వర్చువల్ పవర్ ప్లాంట్ లేదా VPP అంటే స్మార్ట్ థర్మోస్టాట్లు, ఎలక్ట్రిక్ వాహనాల ఛార్జర్లు, హోమ్ బ్యాటరీలు, సోలార్ ప్యానెల్ల వంటి గృహ పరికరాల సమాహారం. విద్యుత్ డిమాండ్ ఎక్కువగా ఉన్న సమయంలో, ఈ పరికరాలను యుటిలిటీ లేదా విద్యుత్ సరఫరా చేసే కంపెనీలు తమ నియంత్రణలోకి తీసుకుంటాయి. ఉదాహరణకు, పీక్ అవర్స్ అంటే విద్యుత్ వినియోగం గరిష్టంగా ఉండే సమయంలో మీ థర్మోస్టాట్ సెట్టింగ్లను మార్చడం లేదా ఎలక్ట్రిక్ వాహనం ఛార్జింగ్ను నెమ్మదింపజేయడం వంటివి చేస్తాయి.
ఈ ప్రోగ్రామ్లో పాల్గొనే వినియోగదారులకు విద్యుత్ బిల్లులపై తగ్గింపులు, కొన్నిసార్లు ప్రారంభ బోనస్లు అందుతాయి. EnergyHub కంపెనీ CEO సెత్ ఫ్రేడర్-థాంప్సన్ ప్రకారం, స్మార్ట్ థర్మోస్టాట్ ప్రోగ్రామ్ల ద్వారా $50 నుంచి $150 వరకు బోనస్, ఆపై ఏటా $25 నుంచి $50 వరకు ఆదా చేయవచ్చు. హోమ్ బ్యాటరీలు, ఎలక్ట్రిక్ వాహనాల ద్వారా ఏటా వందల లేదా వేల డాలర్ల పొదుపు సాధ్యమవుతుందని ఆయన పేర్కొన్నారు.
అమెరికాలో 2023 నాటికి 500కు పైగా VPP ప్రోగ్రామ్లు అమల్లో ఉన్నాయి. Google వంటి పెద్ద సంస్థలు తమ డేటా సెంటర్ల కోసం ఈ సాంకేతికతలో పెట్టుబడులు పెట్టడంతో దీని ప్రాముఖ్యత పెరుగుతోంది. అయితే, ఈ విధానం ఇంకా కొత్త దశలోనే ఉందని, ప్రోగ్రామ్ సరిగ్గా అమలు కాకపోతే పాల్గొనని వారిపై విద్యుత్ బిల్లుల భారం పడే అవకాశం ఉందని UC బర్కిలీకి చెందిన సెవెరిన్ బోరెన్స్టెయిన్ హెచ్చరించారు.
VPP కోసం సైన్ అప్ చేయాలనుకునే వారు ముందుగా తమ యుటిలిటీ కంపెనీ వెబ్సైట్లో 'డిమాండ్ రెస్పాన్స్', 'పీక్ రివార్డ్లు' లేదా 'స్మార్ట్ థర్మోస్టాట్ రివార్డ్లు' వంటి పదాల కోసం వెతకాలి. మీ పరికరాల బ్రాండ్, యుటిలిటీ ప్రాంతం, రేట్ ప్లాన్ను బట్టి అర్హత మారుతూ ఉంటుంది. కాలిఫోర్నియా, టెక్సాస్ వంటి ప్రాంతాల్లో ఈ ప్రోగ్రామ్లు ఎక్కువగా అందుబాటులో ఉన్నాయి.
ఈ ప్రోగ్రామ్లో చేరే ముందు మీ ఇంటి పరికరాలను కంపెనీ నియంత్రించడానికి మీరు సిద్ధంగా ఉన్నారో లేదో ఆలోచించుకోవాలని నిపుణులు సూచిస్తున్నారు. రాత్రి షిఫ్టుల్లో పనిచేసే వారికి లేదా ఇప్పటికే విద్యుత్ వినియోగాన్ని చాలా తక్కువగా ఉంచుకునే వారికి ఈ ఆంక్షలు ఇబ్బందికరంగా మారవచ్చు. భవిష్యత్తులో బ్యాటరీ-టు-గ్రిడ్ ప్రోగ్రామ్లు పెరిగే కొద్దీ, వినియోగదారులకు మరింత పెద్ద మొత్తంలో పొదుపు చేసే అవకాశం ఉంటుందని అంచనా.
