1925లో ఏలూరు సమీపంలోని ఒక గ్రామంలో జన్మించిన వల్లూరి బాలకృష్ణ, ఐదో తరగతితోనే చదువు ఆపి నాటకరంగంలోకి అడుగుపెట్టారు. సినిమాల్లో నటించాలనే పట్టుదలతో టికెట్ లేకుండానే రైలులో కలకత్తా చేరుకున్న ఆయన, అక్కడ తీవ్ర ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నారు. ఆ సమయంలో సంగీత దర్శకుడు సాలూరి సన్యాసిరాజు ఆయనకు ఆశ్రయం ఇచ్చి, ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీలో జూనియర్ ఆర్టిస్ట్‌గా చిన్న చిన్న పాత్రలు చేసే అవకాశం కల్పించారు.
1951లో వచ్చిన పాతాళభైరవి చిత్రం బాలకృష్ణ జీవితాన్ని పూర్తిగా మార్చేసింది. ఈ సినిమాలో ఎన్.టి.ఆర్ పక్కన అంజిగాడు పాత్రలో నటించిన ఆయనకు, ప్రేక్షకులు అంజిగాడ్రోయ్ అని పేరు పెట్టారు. ఆ తర్వాత బి.విఠలాచార్య దర్శకత్వంలో వచ్చిన జానపద చిత్రాలు, మాయాబజార్ వంటి క్లాసిక్ సినిమాల్లో ఆయన కీలక పాత్రలు పోషించారు. ఒక దశలో ఆయన పారితోషకం ₹15 నుంచి ₹15,000కు పెరిగింది, దాంతో ఆయన ఖరీదైన కార్లలో తిరుగుతూ విలాసవంతమైన జీవితాన్ని గడిపారు.
అయితే, విపరీతమైన మద్యపానం, ఇతరులకు హామీలు ఇచ్చి ఆస్తులు తాకట్టు పెట్టడం, సినిమాల్లో పెట్టుబడులు పెట్టి నష్టపోవడం ఆయన ఆర్థిక పతనానికి దారితీశాయి. షూటింగ్‌లకు ఆలస్యంగా రావడం వల్ల పరిశ్రమలో ఆయనపై చెడ్డపేరు రావడంతో అవకాశాలు తగ్గిపోయాయి. ఏడుగురు ఆడపిల్లల తండ్రి అయిన బాలకృష్ణ, తన వైభవం కోల్పోయి చివరికి అద్దె గదిలో ఉండాల్సిన పరిస్థితికి చేరుకున్నారు.
80వ దశకం నాటికి మద్రాసులోని ఆస్తులన్నీ అప్పుల కోసం అమ్మేయాల్సి వచ్చింది. తన బిడ్డలకు కనీసం అన్నం పెట్టలేకపోతున్నానని ఆయన రాత్రులు కుమిలిపోయేవారు. తీవ్ర మానసిక ఆందోళన, ఆకలి కష్టాల మధ్య నలిగిపోయిన ఆయన, చివరిసారిగా బలిదానం చిత్రంలో నటించారు.
1982లో ఒకరోజు తీవ్ర మనస్తాపంతో వల్లూరి బాలకృష్ణ మరణించారు. ఆయన మరణానంతరం, ప్రాణ స్నేహితుడు పద్మనాభం అంత్యక్రియల ఖర్చులను భరించి ఆయనను సాగనంపారు.
