ప్రపంచవ్యాప్తంగా పంటల సాగులో రసాయన ఎరువులు కీలక పాత్ర పోషిస్తున్నాయి. అయితే వీటి తయారీకి భారీగా శక్తి అవసరమవ్వడమే కాకుండా, ప్రపంచ గ్రీన్హౌస్ వాయు ఉద్గారాలలో దాదాపు 2% వీటి వల్లనే విడుదలవుతున్నాయి. ఈ నేపథ్యంలో, పంటల వేర్ల వద్ద ప్రయోజనకరమైన సూక్ష్మజీవులను చేర్చడం ద్వారా రసాయన ఎరువుల అవసరాన్ని తగ్గించేందుకు పరిశోధనలు జరుగుతున్నాయి.
గాలిలో 80% నత్రజని ఉన్నప్పటికీ, మొక్కలు దానిని నేరుగా గ్రహించలేవు. దీని కోసం అవి అమ్మోనియా వంటి స్థిర నత్రజని సమ్మేళనాలపై ఆధారపడాలి. సహజంగా కొన్ని మొక్కలు నత్రజనిని స్థిరీకరించే బ్యాక్టీరియాతో కలిసి పనిచేస్తాయి, కానీ పారిశ్రామికంగా హేబర్-బాష్ ప్రక్రియ ద్వారా సహజ వాయువును ఉపయోగించి అమ్మోనియాను తయారు చేయడం ఖర్చుతో కూడుకున్న పని.
Switch BioWorks సంస్థ ఈ సమస్యకు పరిష్కారంగా జన్యు స్విచ్లను ఉపయోగిస్తోంది. జన్యు స్విచ్ అంటే జన్యువులను ఆన్ లేదా ఆఫ్ చేసే DNA విభాగం. నేలలో నత్రజని స్థాయిలు పడిపోయినప్పుడు, ఈ సూక్ష్మజీవులు అమ్మోనియాను ఉత్పత్తి చేసేలా ఈ స్విచ్లను రూపొందించారు. దీనివల్ల సూక్ష్మజీవులు మొదట ఆరోగ్యంగా పెరిగి, ఆ తర్వాత నత్రజనిని విడుదల చేసే మోడ్లోకి మారుతాయి.
ఈ సూక్ష్మజీవుల ఎరువులను ప్రస్తుతం ఆరు అమెరికా రాష్ట్రాల్లోని పొలాల్లో Switch సంస్థ పరీక్షిస్తోంది. 2026 నాటికి మొక్కజొన్న పంటపై వీటిని వాణిజ్యపరంగా అందుబాటులోకి తీసుకురావాలని కంపెనీ లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. అయితే, ఈ సూక్ష్మజీవుల పనితీరును క్షేత్రస్థాయిలో నిరూపించడం కీలకమని నిపుణులు చెబుతున్నారు.
మరోవైపు, Pivot Bio అనే మరో సంస్థ కూడా 2011 నుంచి ఇటువంటి సూక్ష్మజీవుల ఎరువులను తయారు చేస్తోంది. వీరు మొక్కజొన్నతో పాటు పత్తి, గోధుమలు, జొన్న మరియు బార్లీ పంటల కోసం కూడా తమ ఉత్పత్తులను విస్తరించారు. కంపెనీలు చెబుతున్న డేటాకు, స్వతంత్ర పరిశోధకులు కనుగొనే ఫలితాలకు మధ్య వ్యత్యాసం ఉండవచ్చని నిపుణులు హెచ్చరిస్తున్నారు.
ప్రస్తుతానికి ఈ సూక్ష్మజీవుల ప్రభావంపై తుది అంచనాకు రావడం తొందరపాటేనని Switch వ్యవస్థాపకుడు టిమ్ ష్నాబెల్ తెలిపారు. అక్టోబర్ చివరలో లేదా నవంబర్ మొదట్లో పంట కోత తర్వాతే దీనిపై స్పష్టత వస్తుంది. ఏది ఏమైనా, రసాయన ఎరువుల వాడకాన్ని తగ్గించే దిశగా ఇది ఒక ముఖ్యమైన అడుగు అని పరిశోధకులు భావిస్తున్నారు.
