గుంటూరు జిల్లా అమరావతిలో 1951లో జన్మించిన నేతి శ్యామల, 13 ఏళ్ల వయసులోనే వివాహం చేసుకున్నారు. పెళ్లైన కొద్ది కాలానికే భర్త ప్రమాదంలో మరణించడంతో, ఇద్దరు పిల్లల బాధ్యతలను చూసుకుంటూ నటననే జీవనాధారంగా మార్చుకున్నారు. రంగస్థలంపై 'దొంగాటకం' నాటకంతో తన నట ప్రస్థానాన్ని మొదలుపెట్టారు.
ప్రముఖ రచయిత గణేష్ పాత్రో రాసిన 'పావలా' నాటకంలో ఆమె నటన ప్రేక్షకులను ఎంతగానో ఆకట్టుకుంది. ఆ పాత్రలో ఆమె ఒదిగిపోయిన తీరుకు ముగ్ధులైన ప్రేక్షకులు, ఆమెను 'పావలా శ్యామల' అని పిలవడం మొదలుపెట్టారు. ఆ పేరు కాలక్రమేణా ఆమె ఇంటి పేరుగా స్థిరపడిపోయింది. నాటకరంగంలో ఉత్తమ నటిగా అవార్డులు అందుకున్న ఆమె, 1985లో జంధ్యాల దర్శకత్వంలో వచ్చిన 'బాబాయ్ అబ్బాయ్' సినిమాతో వెండితెరకు పరిచయమయ్యారు.
తర్వాతి కాలంలో స్వర్ణకమలం, ఖడ్గం, ఆంధ్రావాలా, వర్షం వంటి చిత్రాల్లో ఆమె పోషించిన పాత్రలు ప్రేక్షకులకు గుర్తుండిపోయాయి. సినిమాలతో పాటు టెలివిజన్ కార్యక్రమాల్లోనూ నటించి మెప్పించారు. అయితే, జీవిత చరమాంకంలో అనారోగ్య సమస్యలు, అవకాశాలు తగ్గడంతో ఆమె ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నారు.
ఆ కష్టకాలంలో తెలంగాణ మాజీ ముఖ్యమంత్రి కె.చంద్రశేఖర్ రావు, ఆంధ్రప్రదేశ్ ఉప ముఖ్యమంత్రి పవన్ కళ్యాణ్ సహా పలువురు ప్రముఖులు ఆమెకు ఆర్థిక సాయం అందించారు. రంగస్థలంపై 'పావలా'గా ప్రస్థానం మొదలుపెట్టిన నేతి శ్యామల, తెలుగు ప్రేక్షకుల గుండెల్లో మాత్రం ఎప్పటికీ 'పావలా శ్యామల'గానే నిలిచిపోతారు.
