ఫ్యూజన్ పవర్ స్టార్టప్లు తమ ప్రధాన లక్ష్యమైన గ్రిడ్కు విద్యుత్తును అందించే దిశగా ప్రయత్నిస్తున్నప్పటికీ, ఇప్పుడు రక్షణ రంగం వైపు మళ్లుతున్నాయి. దశాబ్దాల క్రితం థర్మోన్యూక్లియర్ బాంబుల వెనుక ఉన్న విజ్ఞాన శాస్త్రం ఆధారంగా ఈ పరిశ్రమ పుట్టింది, కాబట్టి జాతీయ భద్రతతో దీనికి విడదీయలేని సంబంధం ఉంది. క్లైమేట్ టెక్ కోసం వచ్చే వెంచర్ క్యాపిటల్ — అంటే స్టార్టప్లలో పెట్టుబడి పెట్టే నిధులు — తగ్గడంతో, కంపెనీలు ఇతర ఆదాయ మార్గాలను వెతుకుతున్నాయి.
రక్షణ రంగంలో డ్రోన్ల వినియోగం పెరగడంతో లేజర్ ఆయుధాల అవసరం పెరిగింది. సాధారణంగా డ్రోన్లను కూల్చడానికి వాడే క్షిపణులు చాలా ఖరీదైనవి, ఉదాహరణకు 200 డాలర్ల డ్రోన్ కోసం 3 మిలియన్ డాలర్ల పేట్రియాట్ క్షిపణిని వాడాల్సి వస్తోంది. లేజర్ ఆయుధాలు వాడితే, నౌకలు లేదా జనరేటర్ల నుండి వచ్చే విద్యుత్తుతోనే తక్కువ ఖర్చుతో వేగంగా కాల్పులు జరపవచ్చు.
ఈ క్రమంలో లేజర్-ఆధారిత ఫ్యూజన్ స్టార్టప్ 'Xcimer', రక్షణ కాంట్రాక్టర్ RTXతో భాగస్వామ్యం కుదుర్చుకుంది. RTX వెంచర్స్ నుండి నిధులు పొందడమే కాకుండా, తన శక్తివంతమైన లేజర్లను రక్షణ అవసరాలకు ఎలా వాడవచ్చో Xcimer అన్వేషిస్తుంది. డెన్వర్ కేంద్రంగా పనిచేస్తున్న ఈ సంస్థ, ప్రస్తుతం ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద ప్రైవేట్ లేజర్ వ్యవస్థ 'ఫీనిక్స్'ను కలిగి ఉంది.
మరోవైపు, పసిఫిక్ ఫ్యూజన్ అనే సంస్థ నేషనల్ న్యూక్లియర్ సెక్యూరిటీ అడ్మినిస్ట్రేషన్ (NNSA) — అంటే అమెరికా అణు ఆయుధాల భద్రతను పర్యవేక్షించే ప్రభుత్వ విభాగం — తో ఒప్పందం చేసుకుంది. న్యూ మెక్సికోలో వీరు ఏర్పాటు చేసిన కేంద్రంలో జరిగే ఫ్యూజన్ ప్రతిచర్యలు, ప్రభుత్వం అణు ఆయుధాల పరీక్షల కోసం వాడే వాటికంటే శక్తివంతమైనవి. ఈ కేంద్రం రక్షణ రంగ అనువర్తనాల్లో కూడా ఉపయోగపడుతుందని పసిఫిక్ ఫ్యూజన్ చీఫ్ టెక్నికల్ ఆఫీసర్ కీత్ లెచీన్ తెలిపారు.
ఫ్యూజన్ పవర్ స్టార్టప్లు తమ సాంకేతికతను రక్షణ రంగంలో వాడటం యాదృచ్ఛికం కాదని, ఇది ఎప్పుడూ తమ ఆలోచనల్లోనే ఉందని పసిఫిక్ ఫ్యూజన్ సహ వ్యవస్థాపకురాలు క్యారీ వాన్ ముయెంచ్ చెప్పారు. రక్షణ రంగంలో ఈ స్టార్టప్ల భాగస్వామ్యం పరిశ్రమకు అవసరమైన ఆర్థిక ప్రోత్సాహాన్ని ఇస్తుందని భావిస్తున్నారు.
