2001 సెప్టెంబర్ 11న జరిగిన వరల్డ్ ట్రేడ్ సెంటర్ దాడులకు 25 ఏళ్లు నిండాయి. ఉత్తర అమెరికాలో ప్రతి ఒక్కరి మనస్సులో చెరగని ముద్ర వేసిన ఈ విషాద ఘటన జరిగినప్పుడు, తాము ఎక్కడ ఉన్నామో చాలా మందికి ఇప్పటికీ గుర్తుంది.
ఆ సమయంలో కార్నెల్ విశ్వవిద్యాలయంలో చదువుతున్న ఒక భారతీయ అమెరికన్ విద్యార్థి, న్యూయార్క్ నగరంలోని వరల్డ్ ఫైనాన్షియల్ సెంటర్లో ఉన్న మెర్రిల్ లించ్ (Merrill Lynch) అనే ఆర్థిక సేవల సంస్థలో ఇంటర్న్షిప్ చేస్తున్నారు. అప్పట్లో ఆయన ఆర్థికశాస్త్రంపై ఆసక్తితో వృత్తిపరమైన కెరీర్ను అన్వేషించే పనిలో ఉండేవారు.
దాడులు జరిగిన రోజు ఉదయం, ఆయన తన తోటి ఫ్రెంచ్ ఇంటర్న్తో కలిసి ఆఫీసులోని క్యూబికల్లో శిక్షణ తీసుకుంటున్నారు. ఆఫీసులో అసాధారణమైన నిశ్శబ్దం నెలకొనడం, బయట చెత్తాచెదారం పడటం గమనించినప్పటికీ, అక్కడే ఉండాలని వచ్చిన ప్రకటనను ఆయన పాటించారు. అయితే, ఆ ఫ్రెంచ్ ఇంటర్న్ వెంటనే బయటకు వెళ్లాలని పట్టుబట్టడంతో వారు లిఫ్ట్ ఎక్కి గ్రౌండ్ ఫ్లోర్కు చేరుకున్నారు.
కిందకు రాగానే టవర్లలో ఒకదాని నుండి పొగలు రావడం చూసిన ఆయన, మొదట ఏదో చిన్న అగ్నిప్రమాదం జరిగి ఉంటుందని భావించారు. కానీ, రెండవ విమానం టవర్ను ఢీకొట్టినప్పుడు వినిపించిన ఇంజిన్ శబ్దం, ఆ తర్వాత జరిగిన భీభత్సం ఆయనను తీవ్ర భయాందోళనకు గురిచేశాయి.
ఆ సమయంలో మెదడు వాస్తవాన్ని అంగీకరించలేక సాధారణ వివరణల కోసం వెతికిందని ఆయన గుర్తు చేసుకున్నారు. తన ఫ్రెంచ్ సహోద్యోగి చెప్పిన మాట విని అక్కడి నుండి పరుగెత్తడం వల్లే తాను ప్రాణాలతో బయటపడగలిగానని ఆయన తెలిపారు.
ఆ రోజు ధరించిన మెర్రిల్ లించ్ పేరు ఉన్న ట్యాగ్ను ఆయన ఇప్పటికీ భద్రంగా దాచుకున్నారు. ఆ భయానక ఉదయం నాటి ధూళి, భయాందోళనలు ఇప్పటికీ ఆయన కళ్ల ముందు కదలాడుతూనే ఉన్నాయి.
