మేజర్ లీగ్ క్రికెట్ (ఎమ్ఎల్సీ - అమెరికాలోని ప్రముఖ టీ20 లీగ్) 2026 సీజన్ ప్రారంభ మ్యాచ్లో ఎమ్ఐ న్యూయార్క్ జట్టు కెప్టెన్ కీరన్ పోలార్డ్ అద్భుత శతకం బాదినా ఫలితం లేకపోయింది. 39 ఏళ్ల వయసులోనూ వాషింగ్టన్ ఫ్రీడమ్పై 56 బంతుల్లో 11 ఫోర్లు, 4 సిక్సర్లతో అజేయంగా 100 పరుగులు చేసి రికార్డులు నమోదు చేశాడు. అయితే, ఈ ఇన్నింగ్స్ సమయంలో పాకిస్తాన్ సంతతికి చెందిన యూఎస్ఏ బౌలర్ ఆసిఫ్ మహమూద్తో తీవ్రమైన ఘర్షణ చోటుచేసుకోవడంతో మ్యాచ్ మరింత హాట్ టాపిక్ అయ్యింది.
పోలార్డ్ 19 బంతుల్లో 21 పరుగుల వద్ద ఉన్నప్పుడు, గంటకు 139.8 కిలోమీటర్ల వేగంతో వచ్చిన బంతిని డిఫెండ్ చేసి బౌలర్ వైపు ఆడాడు. దీంతో కోపించిన ఆసిఫ్ మహమూద్ బంతితో కొడతానన్న రీతిలో సైగ చేయడంతో పోలార్డ్ ఆవేశాన్ని ఆపుకోలేకపోయాడు. తన చేతిలోని బ్యాట్ను గాల్లోకి ఎత్తి బౌలర్ వైపు విసిరేంత పని చేశాడు, కానీ చివరి క్షణంలో తనను తాను నియంత్రించుకోవడంతో పెద్ద ప్రమాదం తప్పింది. ఈ దృశ్యం 2014 ఐపీఎల్ (ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్) సీజన్లో ఆస్ట్రేలియా పేసర్ మిచెల్ స్టార్క్పై పోలార్డ్ బ్యాట్ విసిరిన సంఘటనను క్రికెట్ అభిమానులకు గుర్తుచేసింది.
బ్యాటింగ్లో పోలార్డ్ రాణించినా, వాషింగ్టన్ ఫ్రీడమ్ నిర్దేశించిన భారీ లక్ష్యాన్ని ఎమ్ఐ న్యూయార్క్ ఛేదించలేకపోయింది. మొదట బ్యాటింగ్ చేసిన వాషింగ్టన్ జట్టు బ్యాటర్ మిచెల్ ఓవెన్ 68 బంతుల్లో 155 పరుగులు చేయడంతో 5 వికెట్ల నష్టానికి 245 పరుగుల భారీ స్కోరు సాధించింది. దీనిని ఛేదించబోయిన ఎమ్ఐ న్యూయార్క్ 6 వికెట్ల నష్టానికి 215 పరుగులే చేయగలిగింది. పోలార్డ్కు తోడుగా కార్బిన్ బాష్ 14 బంతుల్లో 35 పరుగులు చేసినా ఫలితం లేకపోయింది.
ఈ ఓటమితో ఎమ్ఐ న్యూయార్క్ ఈ సీజన్ను పరాజయంతో ప్రారంభించి, పాయింట్ల పట్టికలో చివరి స్థానానికి చేరుకుంది. అయితే, గత 2025 సీజన్లో కూడా మొదటి ఏడు మ్యాచ్ల్లో ఒకే ఒక్క విజయం సాధించి, తర్వాత పుంజుకుని ఫైనల్లో వాషింగ్టన్ ఫ్రీడమ్నే ఓడించి టైటిల్ గెలుచుకున్న నేపథ్యం జట్టుకు ఊరటనిస్తోంది. ఎమ్ఐ న్యూయార్క్ తన తదుపరి మ్యాచ్లో టెక్సాస్ సూపర్ కింగ్స్తో డల్లాస్లోని గ్రాండ్ ప్రేరీ క్రికెట్ స్టేడియంలో తలపడనుంది.
